今年是天津大学创办127周年。高等学府古已有之，但把高等学府称为“大学”，在我国则是清朝末年的事。1895年（光绪二十一年），被誉为“东方康奈尔”的天津北洋大学堂（天津大学的前身）创立，这是我国第一所新式大学。

通过常州市档案馆馆藏珍贵档案，我们了解到，盛宣怀与中国现代教育有着不解之缘，创办北洋大学堂仅仅是一个开始。盛宣怀为什么如此热心教育事业？究其原因，恐怕与他的经历有着非常重要的关系。一方面他是传统科举制度的受害者，另一方面，与“西学”相似的经世之学使他终身受益，特别是通过从事洋务事业，他深知“西学”的重要，却又深感自身知识的不足，在具备一定经济基础之后，捐资建学便顺理成章了。盛宣怀堪称我国捐资创办大学的始创者，而且在他的整个办学理念中，莫不闪现着“经世致用”的光辉，他为北洋大学堂定下的校训就是“实事求是”，这个治学理念延续至今，始终未改。

甲午战争后，盛宣怀更是坚定了自己的信念，他认为国家欲图自强，筹设学堂、培育人才是关键。他在1895年6月致常州同乡恽次远函中明确说到：“刻下条陈甚多，不外练兵、筹饷、矿务、铁路诸大端，已下各省督抚议复。鄙意有治人然后有治法，所以各节，若无专任之才，实心实力，不避嫌怨，即次第举行，亦恐无裨政要，不足以振靡。摄浮富强之基，得人为上。”

盛宣怀在给朝廷的奏折中说：“自强首在储才，储才必先兴学”“西国人材之盛皆出于学堂”。9月10日他再次向直隶总督王文韶上禀《设天津中西学堂》：“复查自强之道，以作育人才为本。求才之道，尤宜以设立学堂为先。光绪十二年，前任津海关道周馥禀请在津郡设立博文书院，招募学生，课以中西有用之学。嗣因与税务司德璀琳意见不合，筹款为难，致将造成房屋抵押银行，蹉跎十年，迄未开办……周前道原拟以博文书院房屋为专堂，现经胡臬司（胡燏芬，现经理直隶粮台）顾全大局，由粮台设法筹款，向银行赎回，作为公产。其屋价内原有总税务司赫德，即津海税务司德璀琳捐款在内，如仍作学堂，税务司亦必乐从。”从此禀中我们可以看出，盛宣怀关于天津中西学堂的校址早已经得到落实，其筹划设立天津中西学堂亦早有之事。据《北洋大学史料组记北洋大学事略》载，自1892年盛宣怀调任津海关道后，与当时在天津开办教会学堂（中西书院）的美国传教士，彼时兼任美国驻津副领事的丁家立相熟，之后又得到李鸿章的支持，开始与丁家立“共同拟定开办大学的章则办法等，全力筹办北洋大学（即初期的天津中西学堂，于1903年更名为北洋大学堂）”。“丁家立所设计的学科和修业年限，分为法律、采矿冶金、土木工程、机械四科。因为头等学堂开办时，合格的新生太少，翌年就自办了预备科，名为二等学堂，复以外文学习困难，将二等学堂的修业年限也定为两年。”正是在盛宣怀的积极倡议、多方奔走之下，1895年10月2日，光绪帝御笔钦准设立北洋大学堂，这一天也成为中国第一所现代意义上的大学建校纪念日。

北洋大学堂创建后，盛宣怀秉承“事事研求”的人生宗旨，不断丰富和完善“中学为体，西学为用”的办学方针，形成了“西学体用”的思想理念。首先，他采用专家办学模式，奏明皇帝“须遴选深通西学体用之员总理”，聘请美国教育家丁家立具体掌管设在天津的大学堂，并聘请了一批外籍教员。其次，针对当时清王朝在处理内政外交上急需熟悉法律的人才，以及急需开发矿业资源、发展机械加工工业的实际，开设了法律、土木工程、采矿冶金、机械工程等学科，并随着事业的变化，及时改变专业设置，添设新的专业。第三，盛宣怀认为“师范、小学尤为学堂一事务中之先务”，所以他又开始了培植师资和生源的工作。1897年他建立了我国教育史上第一所新式师范学院，以及第一所外院（即小学），连同相当于大学附中的北洋大学堂二等学堂，形成了较为完善的三级学制，为中国新式系统学制的建立奠定了基础。第四，盛宣怀注意因材施教，因人而异，培养专门人才。学生入头等学堂先学习第一年基础功课，学完后，由总办、总教习察看每一个学生的资质，酌定今后的学习内容。即便是出国留学，也要根据每人的资质，选其专门学科去深造。第五，确立了“严谨治学，严格教学要求”的校风。

1896年盛宣怀开始督办铁路，同年在上海着手创办南洋公学，为上海交通大学、西安交通大学、北京交通大学、西南交通大学、台湾新竹交通大学的前身。

    （作者：张步东，常州市档案馆原副馆长）